甯戚饭牛图

【作品赏析】：

    甯戚是春秋时卫国人，怀才不遇，生活穷困，为人拉牛车为生。一日至齐国，夜宿东门外，一面喂牛一面敲着牛角唱歌，歌词大意是感叹自己未逢尧舜之君，在这寒冷的漫漫长夜中，短布单衣不足御寒蔽体，何时才能熬到天亮!刚好齐桓公经过，听到他的歌叹大为惊异，立即请去拜为上卿，后又提拔为相国。齐桓公成为春秋五霸之一，得到甯戚的助力不少，此画正是赞颂齐桓公在人材问题上的慧眼和胆识。周臣处理这一题材是匠心独运的，他没有直接去画齐桓公，却着重描绘甯戚在车下饭牛、扣角而歌这一情节，让观众从他的怀才不遇、对牛慨叹的困境中去想象齐桓公的明智和恢宏的气度。画中的甯戚短布单衣，手持枯枝，侧身对牛而歌；牛一边低头吃草，一边倾听主人的咏叹，它的眼神中流露出同情的情态。画家着力刻画了这人和牛的情绪的交流，一面讥讽人间的冷酷和不平，一面暗示对齐桓公的颂赞与钦佩。画家的高明之处还表现在把所有与主题无关的细节，甚至牛的后半个身子都隐没在山石后面，牛车也仅仅画了半个车把，而用山石、老树和枯藤构筑了一个圆孤形，把人和牛围在中央加以突出。山石、老树和枯藤在画面上造成冷落荒寂的氛围，又烘托了主题所处的时空特点。

    画老树、枯藤如作草书，线条流畅自如；山石的大斧劈皴挥洒淋漓。而人物和牛，用笔又很细赋，谨严中带着灵秀之气，与山石、老树形成对比。此画运笔极自然，没有通常在明代院画中所看到的那种过于生硬的习气，表现了作者深湛的艺术功力。

明 周臣 轴 纸本水墨 纵126．7厘米 横68．9厘米 藏台北故宫博物院